ロウバイ（蝋梅）は、冬に黄色で香りのよい花を咲かせる花木です。
中国では、ウメ・スイセン・ツバキとともに
「雪中の四花」として尊ばれているそうですよ。
ロウバイの剪定時期など育て方のポイントを紹介します。
ロウバイ（蝋梅）の特徴
中国が原産地の、ロウバイ科の落葉低木です。
冬に咲く花木の代表種と言えます。
名前の由来は諸説あり、
・花が蝋細工のように美しいからという説
・花弁の色が蜜蝋に似ているからという説
・蝋月（旧暦の１２月）に梅に似た花を 咲かせるからという説
などがあります。
別名、カラウメ（唐梅）、トウバイ（唐梅）とも呼ばれます。
名前に梅の文字が入っていますが、
植物学的には梅の仲間（バラ科）ではありません。
日本では古くから庭木や盆栽などで栽培されてきました。
耐寒性に優れ、花の少ない時期に開花するので、
お正月の生け花や茶花にも良く使われます。
花は１～２月ごろに開花。
花色は淡黄色で、ジャスミン系の甘い香りがします。
ロウバイの種類には、
・マンゲツロウバイ（満月蝋梅）
・ソシンロウバイ（素心蝋梅）
・トウロウバイ（唐蝋梅）
・クロバナロウバイ（黒花蝋梅）
などがあります。
ロウバイ（蝋梅）の育て方
ロウバイは、寒さにも強く丈夫で初心者にも育てやすい庭木です。
ただ、庭に植えると、あっという間に
大きくなって放っておくと木の高さが
２～４メートルくらいになってしまいます。
大きくなっても大丈夫な場所を選ぶことがポイントです。
大きく育てたくない場合は、
鉢植えにしたほうがよいかもしれません。
植え付け適期は、落葉期間中の１１～３月頃。
寒冷地では、１２～２月の厳冬期は避けます。
植えつける場所は、水はけの良い、
肥沃な土壌が適しています。
２～３時間以上の日光が当るところなら
大丈夫ですが、日当たりのよい場所のほうが、
花芽がつきやすいです。
冬に花が咲くので、寒風の当たらない場所を
選ぶとよいでしょう。
肥料は、4～5月と、寒肥として12月に、
緩効性化成肥料や固形の油かすなどの有機質肥料
を与えます。
病害虫の心配はほとんどありません。
ロウバイ（蝋梅）の剪定時期・方法
放任していても樹形はある程度整うので、
剪定はあまり必要ありません。
ロウバイは、春から伸びた枝に、夏～秋、花芽がつきます。
そして、徒長枝には花が少ないです。
なので、花後、新葉が出る前の3月に、
花芽のない長く伸びた枝を選んで切る剪定をします。
木をこれ以上大きくしたくない場合や
小さくしたい場合には、徒長枝の根元から切り落としましょう。
また、根元から「ひこばえ」と呼ばれる
長くて勢いのある枝がたくさん出てきて
株立ちになりやすいです。
ひこばえをそのままにしておくと
今までの充実した枝や幹の勢いが弱くなってしまいます。
２～３本くらいを残して、あとは太くなる前に切ったほうがよいでしょう。
さいごに
ここ数年、ロウバイを購入しようと思っているのに
気がつくと完売しているということが続いています。
お店に一番たくさん入荷するのが１月らしいので、
来年こそは、見つけたら迷わず即効で買いたいと
思っています。