落ち葉で腐葉土作り

落ち葉のシーズンになりました。落ち葉が風に舞い上がったり渦巻いているのを見るのは面白いし、落ち葉を踏みしめて歩くというのも風情があって好きです。

でも、落ち葉掃きを“毎日”するのは好きじゃないですね。街路樹が割と近くにあるんですが、風向きによってはハンパじゃない落ち葉の量となります。

近所の困り事で「落ち葉」というケースが多いそうです。落ち葉で腐葉土を作れたら、ゴミも減って一石二鳥。校庭の落ち葉で腐葉土作りに取り組んでいる学校もあるとか。

腐葉土の簡単な作り方を調べてみました。

まず、葉っぱなら、なんでもいいという訳ではなく、腐葉土に向く葉、向かない葉があります。

カシワ、ナラ、ケヤキ、コナラ、クヌギなど、広葉樹の落ち葉は、なんでも使えるようです。

マツ、スギ、ヒノキなどの針葉樹とイチョウ、ツバキ、サザンカ、カキ、サクラなどの広葉樹は向きません。水分が多かったり樹脂分が含まれ腐りにくい、落ち葉に含まれる成分に植物の発芽や成長を阻害する物質を含んでいることがその理由です。

腐葉土の作り方で一番簡単なのは、水はけのいいところに積み重ねておくだけというもの。放っておけば一年も過ぎれば勝手に出来るのだそうです。

しかし、こうやって出来た腐葉土は、チッ素分は多く含みますがリン酸やカリが欠けています。それらをほかの肥料で補うとより良い腐葉土が出来ます。

一年以上かかるのは長すぎる、もう少し早く作りたいという場合には、それなりに手間をかけないといけません。

【用意するもの】
・ポリバケツ（通風をよくするため、底と側面に穴を開けておく）
・落ち葉、土
・水（落ち葉の乾き具合にもよる）
・ほかに、米ぬか、苦土石灰、油かす、市販の発酵堆肥を混ぜる場合もあります

【作り方】
１．ポリバケツに厚さ20センチほど落ち葉を入れ、足で踏み固めます。
２．米ぬか、又は油かす、或いは市販の発酵堆肥をひと握り振りかけます。
３．土を入れます。
４．水を掛けつつ、バケツが一杯になるまで１〜３を繰り返し、踏み固めます。
５．バケツに蓋をするか、ブルーシートなどをかぶせて雨水が入らないようにします。

１ヶ月ぐらいしたら、スコップでよく混ぜます。これを「切り返し」といいます。内側と外側を入れ替えることで、菌の働きを活発化させる効果があります。この時、臭いのでそれなりの覚悟と対策がいるようです。

その後、毎月１回のペースで切り返します。５〜８ヶ月ほどして葉の形が崩れ、色が黒く土っぽくなり、ほとんど臭いもしなくなったら完成です。

【腐葉土と堆肥の違い】
腐葉土は、落ち葉を発酵させて作る堆肥。堆肥は、肥料ではありませんが通気性や水はけ、水もちが良くなり、植物の生長を促進する肥料的役割を果たします。家畜の糞尿や敷きわらなどを発酵させたきゅう肥や、樹皮を加えて発酵させるバーク堆肥などがあります。

我が家では、腐葉土に向かない落ち葉が多いので、作れそうにないです。

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